Среди тегов, влияющих на начертание шрифта, различают теги физического и логического форматирования. В большинстве случаев применение сходных по значению тегов физического и логического форматирования приводит к одному и тому же эффекту. Различие между ними состоит в том, что теги физического форматирования прямо указывают на то, какие свойства шрифта следует изменить (например, сделать жирным), в то время как теги логического форматирования указывают, какой это текст (например, важный).

Указание интонации текста (это и делают теги логического форматирования) вместо явного задания его свойств позволяет управлять его отображением. Приведем пример: вы считаете, что важный текст должен выделяться не жирным шрифтом, а красным цветом. При использовании тегов логического форматирования и браузера, поддерживающего такую возможность, вы можете настроить отображение текста, форматированного логически. Текст, форматированный физически, всегда будет отображаться так, как это задумал автор. Разумеется, если вы хотите, чтобы текст был именно жирным, используйте физическое форматирование. В противном случае рекомендуется использовать теги логического форматирования.

Разделение тегов на логическое и физическое форматирование изначально предназначалось, чтобы сделать HTML универсальным, в том числе не зависящим от устройства вывода информации. Теоретически, если воспользоваться, например, речевым браузером, то текст, оформленный с помощью тегов <B> и <STRONG>, будет отмечен по-разному. Однако получилось так, что в популярных браузерах результат использования этих тегов равнозначен.
Пока равнозначен.

Действие тега	Тег физического форматирования	Тег логического форматирования
Полужирный текст	<B>	<STRONG>
Курсив	<I>	<EM>
Моноширинный шрифт	<TT>	<CODE> (для выделения программных кодов, текстов программ и т.п. Обычно выделяется шрифтом фиксированной ширины)
Перечеркнутый текст	<S>	<DEL> (в настоящее время распознаётся только браузером Microsoft Internet Explorer)

Другие теги логического форматирования:

<DFN>

– служит для описания определений;

<CITE>

– служит для выделения цитат;

<INS>

– отмечает свой текст как вставку;

<KBD>

– используется для ввода с клавиатуры пользователя;

<SAMP>

– используется для отметки результатов, выдаваемых программами, для выделения нескольких символов моноширинным шрифтом:;

<VAR>

– используется для символьных переменных;

<ABBR>

– используется для аббревиатур (СНГ, КПСС, WWW);

<ACRONYM>

– используется для сокращений (стр., англ.) с атрибутом TITLE;

<Q>

– цитированный текст в кавычках.

Теги <INS> и <DEL> используются, когда нужно напомнить самому себе о том, что данный кусок текста должен быть (или уже) вставлен или удален. Применяются при создании сайта группой дизайнеров. Могут иметь атрибуты datetime, cite, title. В datetime можно указать дату и время удаления/вставки. В cite ставится ссылка на URL, по которому содержится пояснение к данному отрывку. С помощью title пояснения вставляются прямо в тег.

Не путайте тег <CODE> с тегом <PRE>, являющимся элементом уровня блока, который следует использовать для отметки больших фрагментов кода!